"삶이 유한하다는 것을 진심으로 받아들였을 때, 비로소 삶은 깊어진다."
죽음을 두려워하거나 피하고만 싶었던 제게, 책 『죽음에 관하여』는 너무도 낯설고 불편한 진실을 정면으로 마주하게 해주었습니다. 그러나 그 불편함 속에서 저는 삶을 바라보는 시선이 완전히 바뀌는 경험을 하게 되었죠.
이 글에서는 책 『죽음에 관하여』를 읽고 난 후 제 삶에 어떤 변화가 있었는지, 그리고 그 변화가 왜 중요했는지를 나누고자 합니다. 죽음이라는 주제가 낯설고 무거운 분들이라면, 더욱 주목해 주세요.
1. 『죽음에 관하여』는 어떤 책인가?
『죽음에 관하여』는 스탠포드 대학의 인기 강의를 기반으로 구성된 책으로, 삶과 죽음을 철학적이면서도 실존적으로 풀어낸 도서입니다. 저자인 셸리 케이건(Shelly Kagan)은 죽음을 단순한 ‘끝’이 아니라, 삶의 본질을 되묻게 만드는 철학적 주제로 접근합니다.
이 책은 '죽음 이후에 무엇이 있을까?'라는 질문보다 ‘죽음이 없다면 삶은 어떤 의미가 있을까?’에 집중합니다. 처음에는 이 책이 너무 학문적이지 않을까 걱정했지만, 의외로 명확하고 현실적인 언어로 죽음을 조명하고 있어 몰입하며 읽을 수 있었습니다.
2. 책을 읽기 전 나의 죽음에 대한 태도
저는 죽음을 가능하면 생각하지 않으려는 타입이었습니다. 누군가의 죽음을 뉴스로 접할 때도 "내 이야기는 아니니까"라는 거리 두기를 하곤 했죠. 죽음을 회피하고 외면하면서도 한편으론 두려워했던 이중적인 감정이 늘 있었습니다.
그러나 이 책을 읽으면서 처음으로 죽음을 '생각할 수 있는 존재만이 가질 수 있는 특권'으로 바라보게 되었습니다. 죽음을 진지하게 사유하는 시간이 곧, 삶의 방향성을 정리하는 과정이라는 사실을 책은 조용히 일깨워주었습니다.
3. 『죽음에 관하여』를 읽고 바뀐 삶의 관점
① ‘당연한 오늘’은 없다
매일 아침 눈을 뜨는 일이 얼마나 당연하게 느껴졌는지 모릅니다. 하지만 이 책을 읽고 나니, 내일도 살아 있을 거란 전제 자체가 얼마나 허술한 착각인지를 알게 되었습니다. 덕분에 지금 이 순간에 집중하는 습관이 생겼습니다.
② ‘하고 싶은 일’보다 ‘지금 할 수 있는 일’
죽음의 가능성을 염두에 두게 되니, “언젠가”라는 말이 무책임하게 느껴졌습니다. 미루지 않고 지금 할 수 있는 일을 선택하고 실행하는 용기가 생겼습니다. 큰 일부터 작은 일까지, 조금 더 의식적인 선택을 하게 되었죠.
③ 인간관계의 깊이에 변화
누군가에게 화를 내거나 감정을 쌓아둘 시간이 얼마나 낭비인지를 자각하게 되었습니다. 사랑한다고, 고맙다고 말할 수 있는 지금이 기회라는 걸 새삼 느끼며, 사람과의 관계도 더 깊고 진솔해졌습니다.
4. 실천으로 이어진 변화들
- 매일 저녁 '감사 일기'를 씁니다. 하루 중 고마웠던 순간 3가지를 기록합니다.
- ‘언젠가 하고 싶다’던 일 중 소소한 것부터 바로 실행에 옮기기 시작했습니다.
- ‘죽음에 대한 내 생각’을 글로 정리해보는 시간을 가졌습니다. 이 과정은 정말 의미 있었어요.
죽음을 생각하며 사는 것이 불행을 의미하는 것은 아닙니다. 오히려 더 깊고 충실한 삶으로 이끄는 철학적 태도라고 이 책은 말합니다. 저 역시 그 말에 전적으로 동의하게 되었습니다.
5. 이 책을 추천하고 싶은 사람들
- 삶의 방향성에 혼란을 겪고 있는 분
- 죽음이라는 주제를 불편하게 느끼는 분
- 더 충만하고 의미 있는 일상을 살고 싶은 분
『죽음에 관하여』는 단순히 죽음을 받아들이자는 책이 아닙니다. 오히려 죽음을 계기로 삶을 더 뜨겁게 사랑하자는 책입니다. 저처럼 삶이 무의미하게 느껴졌던 시기에 이 책을 만나면, 깊은 사유와 함께 방향성을 찾는 계기가 될 수 있습니다.
6. 마무리 – 죽음을 생각할 때, 비로소 삶이 또렷해진다
죽음을 정면으로 마주한다는 건, 결코 우울한 일이 아닙니다. 오히려 삶에 대한 애착을 다시 발견하게 해주는 계기가 되죠. 『죽음에 관하여』는 단순한 철학서가 아니라, 일상을 더욱 빛나게 만들어주는 안내서였습니다.
삶의 속도가 너무 빠르다고 느껴질 때, ‘나는 지금 왜 이 일을 하고 있지?’라는 질문이 들 때, 이 책을 한 번 읽어보시길 권합니다. 삶의 의미는, 죽음을 이해할 때 더욱 깊어집니다.